L'avvio parte da Windows.

Quella che segue e' la testimonianza di VE7LTD circa la nascita di IRLP.
Nel Dicembre del 1996 apparve un articolo sulla rivista americana QST, ad opera di James Millner, WB2REM. In tale articolo si enfatizzava l'opportunita' per i radioamatori di accedere ad una banda ancora inesplorata: ovvero l'interconnessione Internet. In sostanza cio' che veniva descritto era come collegare due ripetitori radio, ubicati anche migliaia di chilometri di distanza tra loro, usando la connessione Internet e l'ausilio di un programma di comunicazione VoIP. A quell'epoca un gruppo di pionieri del VoIP inizio' ad utilizzare l'unico applicativo disponibile, un prodotto della VocalTec dal nome Iphone.
Iphone era disponibile unicamente in ambiente Windows e permise a VE7LTD di realizzare il suo primo link tra le citta' di Vernon e St. John. Purtroppo la bassa affidabilita' del sistema resero molto difficoltosi i primi 6 mesi di test. Fu allora che VE7LTD decise di orientarsi verso una piattaforma piu' stabile e versatile, in grado di garantire l'affidabilita' sul link radio.
La scelta ando' a finire su Linux per quanto riguarda il sistema operativo e a Speak Freely per quanto riguarda il sistema VoIP. Quest'ultimo e' un pacchetto software scritto per varie piattaforme, tra cui Windows e Linux, che consente di trasmettere la voce attraverso Internet con una qualita' davvero sorprendente.

Lo scopo iniziale, ancora oggi perseguito, fu' quello di instaurare il collegamento tra nodi radio mediante l'unione tra SpeakFreely e la radio, senza cioe' costringere gli operatori radio ad utilizzare un computer per parlare con altri radioamatori. Infatti lo scopo di IRLP e' quello di realizzare un radio-gateway voce che consenta collegamenti con altri radioamatori sparsi ovunque nel mondo e senza che le condizioni meteo/propagative possano pregiudicare il contatto.
Una prima osservazione che venne sollevata fu a proposito della sicurezza offerta da IRLP, nella misura di non permettere ad un non radioamatore di poter accedere ad un canale radioamatoriale; per questo motivo IRLP dispone di un sofisticato sistema di cifratura sul lato Internet, grazie alla quale ogni connessione con un nodo radio deve essere autenticata prima di poter essere stabilita.

Dall'esperienza vissuta su Iphone fu' chiaro come l'uso del VOX per interfacciare il computer con la radio non poteva essere un buon connubio, a causa della scarsa affidabilita' nelle commutazioni (oltre alla maggiore lentezza nei tempi di sgancio). Dal momento che il codice di Iphone non era di pubblico dominio, VE7LTD ripiego' su SpeakFreely che invece era pubblico e quindi modificabile. Dopo varie settimane di lavoro venne realizzata la prima versione in grado di lavorare senza necessita' del VOX. In sostanza il software invia il flusso audio su Internet nel momento in cui viene riscontrato un segnale sul canale radio, per interromperlo non appena il segnale radio cessa. La parte logica di controllo che serve a rilevare questa condizione di presenza di un segnale viene gestita attraverso la porta parallela del computer. Inoltre tutta la circuiteria e' stata assemblata in una scheda progettata da Dave, che oltre a gestire la parte logica fornisce anche accesso al controllo remoto via DTMF. Infatti il software IRLP riceve le codifiche DTMF attraverso un decodificatore hardware montato direttamente sulla scheda IRLP per poi elaborarle fornendo cosi' un controllo remoto completo di tutte le funzionalita' del nodo.

Alla fine di un periodo di sviluppo durato circa 8 mesi fu possibile arrivare ad un risultato concreto passando cosi' da un'applicazione commerciale come Iphone della VocalTec al sistema IRLP di VE7LTD.